Министр обороны Пит Хегсет посетил Панаму, став первым шефом Пентагона, посетившим эту страну за последние несколько десятков лет.
После переговоров с панамским правительством Хегсет пообещал:
«Вместе мы освободим Панамский канал от влияния Китая. Китай не строил этот канал. Китай не управляет этим каналом, и Китай не будет использовать этот канал в качестве оружия. Вместе с Панамой в качестве лидера мы обеспечим безопасность и доступность канала для всех стран».
Через Панамский канал, один из ключевых торговых путей мира, проходит более 40% контейнерных перевозок США стоимостью около $270 млрд в год.
Действующие и бывшие американские чиновники считают, что Панамский канал будет важным путем для прохода военных кораблей США во время любого будущего конфликта в Азии.