Міністр оборони Піт Гегсет відвідав Панаму, ставши першим шефом Пентагону, який відвідав цю країну за останні кілька десятків років.
Після переговорів з панамським урядом Гегсет пообіцяв:
«Разом ми звільнимо Панамський канал від впливу Китаю. Китай не зводив цей канал. Китай не управляє цим каналом, і Китай не використовуватиме цей канал як зброю. Разом з Панамою як лідер ми забезпечимо безпеку та доступність каналу для всіх країн».
Через Панамський канал, один із ключових торгових шляхів світу, проходить понад 40% контейнерних перевезень США вартістю близько $270 млрд на рік.
Діючі та колишні американські посадовці вважають, що Панамський канал буде важливим шляхом для проходу військових кораблів США під час будь-якого майбутнього конфлікту в Азії.